呼延傲博、李繼筠棄割踏寨東去，傾全力一擊，擊潰了賴有為的部隊，然後直撲韋州。賴有為駭得魂飛魄散，深恐韋州有失，罪責難逃，急急收拾殘兵，抄小路趕回韋州加強防務，待他趕回韋州，匆匆布署停當，仍不見呼延傲博人馬趕到，驚魂稍定，又覺奇怪。

就在此時，萌井烽煙急訊傳來，卻是呼延傲博聲東擊西，撲向了萌井。眼下附近駐軍只有賴有為這一支力量最為強大，想不救援也不成，賴有為雖自知不是呼延傲博對手，分一部分兵馬守城後更是不濟，卻也不能見死不救，無奈何，只得留下一部分人馬守城，自率主力趕往萌井。

凡事皆有利弊，守者以逸待勞，倚仗堅城深壕可以寡敵眾，而攻者卻可以掌握戰場主動，攻敵必救，控制整個戰場形勢。

賴有為擔心呼延傲博會圍城打援，吃掉自己這一路兵馬，因此一路小心翼翼，探馬斥候遠出三十裏，如履薄冰，如臨深淵，好不容易趕到了萌井，卻發現滿城烽火，遍地狼藉，呼延傲博和李繼筠洗劫了萌井城，掠奪了每人不下五日的口糧，又馬不停蹄地去了。

呼延傲博一行人馬來去匆匆，順手又點了把火，卻未來得及殺太多的人，萌井縣令葉經綸跳到了井裏逃命，居然沒有淹死，呼延傲博走後，他攀著井繩又爬了上來，葉縣令先點清了家裏損失的情況，金銀被人順手掏走了幾把，糧食搶得一粒不剩，最寵愛的小妾被人捏了兩把屁股，清白丟的不算太多……

葉縣令正肉痛不已，忽地聽人喊又有一路人馬進城，把他唬得魂飛魄散，急急搶出去又要跳井，好在有那未死的小吏雀躍高呼，好象扭大秧歌似的跑進了府門，告訴他是韋州的援軍到了，葉經綸這才停止了自虐行為。葉縣令趕緊撣撣衣袍，帶著一身冰渣子跑去歡迎援軍。

賴有為進了城，問起李繼筠、呼延傲博去向，葉縣令是一問三不知，賴有為見他如此模樣，只得吩咐他趕緊救災，安撫難民，清點損失。萌井小城的糧食十之八九都被搶走了，這一個冬天靠自己是捱不過去的，還得匡算糧食用度，趕緊向朝廷報災請糧。

葉縣令得他提醒，趕緊處理公事去了，賴有為則探馬四出，打聽呼延傲博一行人的動向，他打探的主要方向是西面和南面，因為往西是去割踏寨的路，往南則是祁連山脈，雖說此處沒有路，不過狗急了跳墻，呼延傲博走投無路，也難說不會往南走碰碰運氣。

不過這一來他就多耽擱了些功夫，等他打探到呼延傲博補充了糧草之後，竟然往東北方向去了，不由大吃一驚，東北方向只有一座大城，那就是鹽州，呼延傲博不思逃跑，居然又去攻打鹽州了？

賴有為立即點齊兵馬，奔向囊駝口。囊駝口是個在地圖上見不到的小鎮子，只有十幾戶人家，但是楊浩在那裏設了一座兵驛，還擁有飛鷹和信鴿這種快捷無比的通訊工具，正是葉之璇鋪設的四通八達的通信網的一個點，詳細情形只有軍中高級將領才知曉。

賴有為趕到囊駝口，匆匆把軍情急報向靈州、靜州、鹽州、宥州各路神佛統統發了一遍，一時間信鴿滿天飛，發完了消息，賴有為便硬著頭皮向鹽州趕去……

消息傳到宥州，柯鎮惡馬上點齊兵馬趕去救援。柯鎮惡是追隨楊浩的老人，他雖不是用兵如神的猛將，卻勝在忠心耿耿，毫無野心，做事兢兢業業，勤勉誠懇，如今已遷升至宥州都指揮使。說起來該是平級，不過宥州比銀州富裕些，而且處在後方，不是與宋軍接壤的邊境城市，所以算是升遷。

楊浩把他調到宥州，除了對這位耿忠老將予以嘉勉，也有他的一番打算，柯鎮惡的忠誠勿庸質疑，如今西夏與宋國那邊相安無事，倒是內部哪怕他不是正在有意養賊，也是危機重重，宥州近夏州，要赴援興州也方便，這才把這個放心得下的將領安排在了這個位置上，想不到這卻成全了他。

柯鎮惡自知天賦不足，只有靠後天的努力，所以這幾年來十分的勤勉，能弄得到的兵書都翻爛了，用兵調度頗有章法，較之當初已有了長足的進步，一俟得知鹽州有險，他馬上點齊兵馬向鹽州趕去。上一回在銀州，明明有機會截住李繼筠和夜落紇，卻因為楊浩想讓尚波千養虎為患，故作失手放走了他們，柯鎮惡這一遭摩拳擦掌，打定了主意一定要打一場漂漂亮亮的大勝仗，洗刷自己平庸之將的名聲。

這幾年，雪撬已成為西夏軍隊冬季裝備的常備物品，柯鎮惡所部以雪撬行軍，急赴鹽州，竟然後發先至，搶在呼延傲博和李繼筠的前面趕到了鹽州城南的流沙坪。柯鎮惡並不率軍入城充實城中防禦，只是把自己所部已然趕到的消息通知了城中守軍以安其心，然後在城南流沙坪開始他最拿手的戰法：防禦。

這條路是從鹽州南下的必經之路，柯鎮惡知道各處守軍都已得到消息，正星夜兼程趕來赴援，而呼延傲博是急行軍，帶不了重型器械，要打下鹽州並不容易，等到各路兵馬趕到，他仍然要逃，逃回割踏寨的話，有楊延朗守在那裏，如果從此處逃，那他就正好截住呼延傲博的退路，他打的也是全殲來犯之敵的主意。

楊延朗是初生牛犢，沖勁兒很大，柯鎮惡則是沈寂已久，一直期盼著一鳴驚人，兩個人的胃口都很大。

當然，流沙坪距鹽州不遠，如果鹽州真的守不住，他也可以及時自後掩殺，重創呼延傲博，解鹽州之圍。

於是，以鹽州為餌，呼延傲博和柯鎮惡、楊延朗各顯神通，都在努力爭做那只黃雀……

※※※

雪後的烏魯古河畔，美麗的仿佛天堂。一層茸茸的白雪，好象羊毛織就的柔軟地毯，一直蔓延到天邊。山是白的，樹也是白的，像盛開的野棉花一般潔白而綿軟，使得整個的高原變得格外地雄渾與博大，仿佛靈魂在這無言的熏沐中得到了凈化與升華。只有星星點點的氈包，和徘徊在氈包附近的馬群，帶著些別樣的顏色。

這裏的空氣也是清涼甜美的，閉上眼睛緩緩地吸上一口，那濕潤清新的風便直沁進心脾，讓人心曠神怡。太陽已經升到一竿高的地方，還隱約帶著些桔紅，所以光線很是柔和。

出現在這裏，並不是某一個部落，四下裏軍容嚴整、紀律森嚴的軍隊，使得中間那些仿佛一個小部落般的氈帳群，透出幾分不尋常的味道。

這裏是遼國皇帝冬狩的行營。

圍獵，按季節不同，分為春獀、夏苗、秋狝、冬狩四種，以展示帝王武功。契丹人雖然已經建國，改變了過去那種“夏逐水草而居、冬居穴洞”的游牧生活，但骨子裏尚武之風卻並沒有隨著定居下來而消失，圍獵這種愛好已經融入他們血液中，成為生活中的一部份。

每年皇帝冬狩，既是為了表示不忘本，繼承祖宗遺風，也是為了訓練帝王及其軍隊的體魄，因為他們的遠祖就是在這樣的環境中摸爬滾打，熬練出來的一身武功。因此遼國皇帝四季捺缽，一年有大半年的時候不在上京，而是在各處一邊行圍打獵，一邊處理國事。

不過上一任皇帝身體不好，自繼位以來根本就不曾有過一次捺缽狩獵，當今皇帝又年幼，遼國前後加起來已經有六七年的時候不曾舉行過捺缽行圍的舉動了。因此這一次的行圍冬狩，也就顯得格外隆重。

其實當今皇上才三四歲年紀，騎馬都得旁人抱著，玩的小弓比彈弓子也強不到哪兒去，如何能狩獵射狼？但是蕭太後選擇各國朝貢的時間舉行冬狩，令得他們不得不來追隨捧聲，政治意義重大，卻也無人敢以疏忽怠慢。

上午先是行圍打獵，小皇帝一直和娘親蕭太後坐在一匹馬上，他坐在前面，由蕭太後攬著他的腰，興奮地叫喊著，喳喳呼呼地追逐著兔子、狐貍等獵物，至於他那小弓，卻是拿不出手的，動手的都是皇宮侍衛，但是小皇帝卻比他親自打到了獵物還要開心，嗯……準確地說，小皇帝就是玩來著，而那些皇親國戚、各部大臣，以及屬國使節，就都是陪著小皇帝來玩的。

回跋部的頭人阿別裏捕到了一頭火紅色皮毛的狐貍，獻給了小皇帝，逗得小皇帝異常開心，馬上纏著娘親要回氈帳，好陪他的新玩具玩，在別人面前一向言出法隨，唯我獨尊的蕭太後，對兒子卻是寵愛異常，馬上就答應了他，還因為阿別裏哄得皇上開心，特意賜了他一柄隨身的寶刀。

遼國有內四部，外十部，內部部有遙輦九帳族、橫帳三父房族、國舅帳撥裏乙室已族、國舅別部。外十部則是烏古部、敵烈八部、回跋部等十個部族，外十部不能成國，附庸於遼，時叛時服，各有職貢，猶如唐朝對周邊少數民族的羈縻政權一樣，擁有一定的自主權力，但是較之室韋、女真等雖未建國，卻擁有更大自由度的部族來說，受到遼人的控制更多一些。

一見回跋部的阿別裏哄得小皇帝開心，連帶著那位嬌艷不可方物卻不可茍言笑，過於威嚴的太後娘娘也露出了笑意，其他各部頭人不禁暗恨被人搶先一步，要討好太後，就該從小皇帝著手啊，小孩子喜歡的東西能是什麽貴重玩意兒，一個小動物就足以讓他開心了，何必這般絞盡腦汁呢，他們還真拿不出什麽能讓那位太後娘娘動心的東西呀。

眼見得各部頭人讒媚阿諛的模樣，阻蔔（室韋）部族的乞引莫賀咄（族長）巴雅爾不禁冷哼一聲，別過了頭去。

小皇帝逗弄著被關在籠中的火狐，小臉被寒風吹的紅通通的，卻滿是歡喜的笑意，伸出手輕輕一逗，狐貍張嘴咬來，小皇帝趕緊縮回了手，格格地笑起來。

“娘，這只狐貍，帶回宮去，好不好？孩兒好喜歡它呢。”

小皇帝拉著蕭太後的衣袖哀求起來。

“好，牢兒喜歡，那就帶回宮去，不過這可不是小兔子，你只能這麽看著，不能再伸手進去逗它，會咬人的，知道嗎？”

蕭後用手暖著兒子元寶似的小耳朵，微笑著答應。

“謝謝娘親，娘親最好啦。”小皇帝開心極了，一雙點漆似的雙眸透出幾分得意，小家夥雖然不大，卻知道一向這樣楚楚可憐的語氣哀求母親，還很少有她不答應的事情。

“小家夥，難道娘真看不出你在裝乖巧。”蕭後寵溺地笑了，兒子眼中閃過的那抹狡黠與得意，還真像極了他的爹，“唉……那個人啊……”

蕭後臉上的笑容消失了，微微露出幾分蕭索的意味，恰在這時，巴雅裏的一聲冷哼傳進了她的耳朵裏，蕭綽睨了他一眼，淡淡一笑，說道：“巴雅裏，皇上行狩，今日獲獵頗豐，很開心，畢竟還是個孩子嘛，呵呵，不過你卻不很開心吶，有什麽事，不妨說來聽聽，馬上就要擺宴了，等到佳肴美酒上桌，咱們可不論公事了。”

巴雅裏是個直腸子，霍地一下站了起來，粗聲大氣地道：“太後娘娘，巴雅裏不是不很開心，是很不開心！”

巴雅裏這話一說，周圍各部頭人都驚住了，有些與他交好的人大為擔心，不斷地向他遞著眼色，巴雅裏不管不顧，大聲說道：“娘娘，巴雅裏這次來，除為向朝廷朝貢，還有一件大事，可不是……可不是……”

他粗重地呼吸了兩聲，一指籠中的狐貍，說道：“可不是陪著小皇上玩兔子逗狐貍來著。”

蕭綽的俏臉刷地一下就沈了下來，冷得能削下一層霜來，她冷聲問道：“還有什麽事？”

巴雅裏道：“我族的部日固德，為了篡奪族長之位，殺死了他的親叔父，又出賣他的義兄赤那族長，使他慘死。我們室韋各部的族長一致決定討伐這個敗類，結果，他逃到了遼國來，結果受到你們遼國捷王耶律達明的庇護，這個人是我們室韋各部共同的敵人，雖然我們是遼國的臣屬，可是遼國沒有理由連這種事也要幹涉。”

“哦？達明啊，有這種事嗎？”

耶律達明笑著點頭道：“太後，部日固德確實在上京，他們族裏頭鬧過些什麽亂子，達明並不曉得。這個部日固德嘛，往日裏對我遼朝一向恭馴，對我一向也很孝敬，達明收了他做幹兒子來著，他既落難來投，我這做幹爹的要是把他交出去，那叫別人怎麽看？所以，達明就把他給留下了，太後您看這事……？”

蕭綽一笑：“喔，要是這樣，那也沒什麽不合適的。”

她轉向巴雅裏，說道：“殺人不過頭點地，這個部日固德已經丟下了自己的部落，逃離了故土，還能有什麽作為呢？再說達明又是他的義父，總不能不有所表示吧。”

“娘娘……”

“好啦好啦，酒宴馬上就開了，諸位，入席吧。”

蕭綽說罷，已當先向帳中走去，眾人前呼後擁，隨之而去，巴雅裏被撇的當地，氣的臉皮發紫。其實蕭綽這麽做，固然有維護耶律達明臉面的原因，但是還有更深層的原因，不管在室韋人眼中這個部日固德如何的陰險卑鄙，下流無恥，他卻是親遼國的，室韋諸部不和，也是符合遼國利益的，遼國怎麽可能把他交出去？如果那麽做，以後還有誰敢為遼國做事。再加上這個巴雅裏一向不但恭馴，蕭綽有意地冷落他，她已決心對其他幾個強大的室韋部落施加壓力，把這個巴雅裏趕到走投無路了，又何必給他好臉色。

酒席宴上，又起風波。酒過三巡，菜過五味，有一位遼國王爺建議諸部頭人一一獻藝，以助酒興。他們獻藝，不過是唱唱歌，跳跳舞，這些是草原上的男女人人都會的，只不過身為頭人酋領，人前人後要自重身份，他們已經很久沒有表現過這些東西了。

今天不同，方才大家都知道小皇帝年紀還小，好玩好動了，回跋部頭人阿別裏獻了只狐貍，哄得皇上開心，還拿回了一柄太後親賜的寶刀，大家正眼熱不已，這時候表演節目，自然也挑小皇帝喜歡的東西。於是乎，這些頭人們雜耍玩笑，扮個鬼臉，輪番地表演節目，逗得小皇帝樂不可支，一見小皇帝開心，他們渾身的骨頭都輕了三分，什麽身份架子都不顧了，一時醜態百出，整個一出大遼國的官場現形記。

輪到安車骨珠裏真時，可真難為了他，要他像這些人一樣讒媚取樂，殺了他都不肯，倔勁兒上來，珠裏真早忘了什麽臥薪嘗膽，要他像勾踐那麽的作踐自己謀什麽機會，他寧願轟轟烈烈而死，酒席宴上的氣氛登時冷了下來。前有一個巴雅裏不識時務，現在又有一個珠裏真倨傲不馴，蕭綽的臉色也不大好看。

北院宰相室昉一見，忙打圓場道：“酒興正酣，大家表演些技藝，不過是佐以酒興罷了。珠裏真既不擅歌舞，那麽會些甚麽呢？”

珠裏真拍了拍腰間的刀道：“我們女直人生活艱苦，每日為了填飽肚子而奔波，哪有興致學什麽歌舞呢？我們只會舞刀弄棒，射箭行圍，獵殺野獸，求個溫飽。皇上、太後，諸位大人，如果有興致，那珠裏真就演演刀法好了。”

珠裏真這一舞刀，就舞出了禍事來，他也不懂什麽系統的刀法，只不過是長年廝殺搏鬥，與人鬥、與獸鬥，琢磨出來的簡直、直接、淩厲的殺人功夫，每揮一刀，還要霹靂般大喝一聲佐以刀勢，瞧來實是威猛，刀風呼嘯，霹靂連聲，看得那些粗獷的大漢眉飛色舞。

可是小皇帝耶律隆緒可沒見過有人在他身邊這麽鋼刀飛舞，叱咤連聲，猶其那使刀人一動作起來，鼓腮突目，形容猙獰，結果把小皇帝給嚇哭了。

這也沒甚麽，蕭綽雖不歡喜，卻也不能因為皇上哭了兩聲就治他的罪，可是第二天小皇帝卻是低燒、腹瀉，生起病，禦醫診治，說是受了驚嚇，這一下蕭綽隱忍的怒意可是爆發了，幾乎當場就要砍了珠裏真的人頭。

蕭綽本不是不知輕重的人，幾年來獨掌大權，更已練就了喜怒不形於色的城府，可那得分是對誰，分什麽事兒，她只有這一個兒子，牢兒就是她的希望，就是她的寄托，關系到兒子的事，對這個母親來說，她就不再是雄才大略，睿智穩重的蕭太後了，而只是一個護犢的普通母親。

幸虧墨水痕墨大人受了安車骨部落不少好處，在蕭後面前替他說了幾句好話。說皇上頭一回冬狩，本來是一件皆大歡喜的事兒，要是對女直大動幹戈的，有損對附屬諸部的教化之功，再者說皇上正生著病，也不宜沖了血光。

蕭綽氣頭兒過去，想想為此殺人確實不合適，也就做罷了。可是墨水痕自覺為安車骨部落出了大力，做好事哪有不留名的道理，於是便跑到珠裏真那兒，添油加醋，很誇張地說蕭後如何憤恨暴怒，意欲派兵滅了安車骨部落，幸虧他墨大人舌燦蓮花，力挽狂瀾，這才消卻了太後的殺意。

說者本為邀功，聽者心驚肉跳，珠裏真就此上了心。小皇帝將養了幾日，病體得以痊愈，蕭綽憐惜皇兒，不敢再繼續冒風雪巡狩下去，馬上啟程還京，各部頭人也就紛紛告辭，踏上了還鄉路。珠裏真離開王帳，帶著自己的人正要離開，忽地一眼瞧見室韋部落的巴雅裏面色不愉的經過，心頭不由一動，他帶著自己的人向東走了一段時間，便拐向上了北方，追著巴雅裏去了。

人生有八苦，生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五陰熾會。既有所求，便有所苦，可是沒有苦，又哪來得甜？至少現在的折子渝折大姑娘是滿心歡喜的，每一天心中的盼頭都近了一分，等待也是一種幸福。

遠遠的已經可以看見鹽州城了，子渝嘴角噙起甜甜的笑渦兒，她決定，要在鹽州歇息半天，不……，一天，一整天，好好洗個澡，換身新衣服，打扮得清清爽爽，漂漂亮亮的再去興州。這一路奔波，吃不好睡不好，風餐露宿，還能看麽？她可不想讓楊浩看見自己有一點狼狽的樣子。

正想著，前頭雪橇上忽地傳出一聲尖銳的口哨，雪攢向側滑開，又前進二十餘丈，緩緩停在了雪地上，聽到呼哨，折子渝所在的雪撬上的女真武士也急忙勒緊了韁繩，待幾輛雪攢停穩，折子渝扶欄而起，問道：“發生了什麽事？”

她剛剛問出，就閉緊了嘴巴，只見前方鹽州城方向，千百名騎士狂飆一般卷地而來，踏得雪原上雪花四濺，折子渝瞪起杏眼，還未看清那些人的旗幟，就見利矢如雨，激射而至……

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